सरकार द्वारा ईंधन में इथेनॉल की मात्रा बढ़ाने के प्रयासों के बीच, मारुति सुजुकी ने फ्लेक्स फ्यूल वैगन का प्रदर्शन किया है और फ्लेक्स फ्यूल वाहन पेश करने वाली भारत की पहली कार निर्माता कंपनी बन गई है। फ्लेक्स फ्यूल वैगन E85 ईंधन (85 प्रतिशत तक इथेनॉल युक्त मिश्रित ईंधन) के सभी मानकों का पूर्णतः पालन करती है। यह कदम सरकार के कच्चे तेल के आयात पर निर्भरता कम करने के उद्देश्य से उठाया गया है।
वैगन आर फ्लेक्स फ्यूल फिलहाल केवल व्यावसायिक उपयोग के लिए उपलब्ध होगी, इसलिए कार निर्माता ने अभी तक इसकी कीमत का खुलासा नहीं किया है। हालांकि, E85 मानकों के अनुरूप किए गए यांत्रिक अपडेट को देखते हुए, इसकी कीमत नियमित पेट्रोल और सीएनजी संस्करणों से अधिक होने की उम्मीद की जा सकती है। वैगन आर फ्लेक्स फ्यूल को इससे पहले भी कई बार प्रदर्शित किया जा चुका है, पहली बार 2022 में और फिर 2024 में भारत मोबिलिटी शो में। हालांकि, पिछले सभी संस्करण प्रोटोटाइप थे, जबकि आज प्रदर्शित किया गया मॉडल उत्पादन के लिए तैयार है। खास बात यह है कि यह केवल फ्लीट ऑपरेटरों और ओला और उबर जैसे कैब एग्रीगेटरों के लिए ही उपलब्ध होगा।
वैगन आर फ्लेक्स फ्यूल में मारुति का आजमाया हुआ K12N, 1.2-लीटर, चार-सिलेंडर इंजन लगा है, लेकिन E85 ईंधन के अनुकूल होने के लिए इसमें कई बदलाव किए गए हैं। यह E20 से E85 तक के किसी भी इथेनॉल मिश्रण पर चल सकता है। हालांकि, मारुति सुजुकी ने वैगन आर फ्लेक्स फ्यूल के पावर आउटपुट या ईंधन दक्षता जैसी कोई भी विशिष्टता जारी नहीं की है। भारत में फ्लेक्स फ्यूल का पहला वाहन पेश करने का श्रेय मारुति को जाता है, लेकिन इस ईंधन की उपलब्धता बहुत सीमित है। E85 ईंधन के लिए मौजूदा मानक E20 ईंधन से अलग डिस्पेंसर और भंडारण सुविधाओं की आवश्यकता होगी। हालांकि, केंद्रीय पेट्रोलियम और प्राकृतिक गैस मंत्री हरदीप सिंह पुरी ने 2027 के अंत तक 5000 E85 डिस्पेंसर लगाने की महत्वाकांक्षी योजना पेश की है।
पुरी ने कहा कि शुरुआत में दिल्ली-एनसीआर और मुंबई-पुणे-नागपुर कॉरिडोर में लगभग 50-100 पेट्रोल पंप होंगे। दिसंबर तक इनकी संख्या बढ़कर 500 हो जाएगी और ईश्वर की कृपा से अगले साल के अंत तक भारत के प्रमुख शहरों में लगभग 5000 पंप हो जाएंगे। मंत्री ने यह भी आश्वासन दिया है कि E85 पेट्रोल की कीमत मौजूदा E20 पेट्रोल से काफी कम होगी।
